Mei 2005
Nederlandse Vereniging voor Thuisonderwijs
Donaustraat 158, NL-8226 LC Lelystad
telefoon 0320-258461, fax: 0320-258098
internet: www.nvvto.nl, e-mail: info@nvvto.nl
postgiro 6113905
Aan de leden van de Vaste Kamercommissie OC&W
Geachte Commissieleden,
Dit bericht zenden wij u toe naar aanleiding van het geplande overleg over particulier onderwijs naar aanleiding van de brief van Minister Van der Hoeven van 4 april 2005, waarin zij thuisonderwijs mede aanroerde. Wij verzoeken u dit bericht in uw overleg mee te nemen.
Wij spreken onze verbijstering en zorg uit over de koers die de Minister na het overleg met uw Commissie in 2003 vaart ten aanzien van thuisonderwijs. Er heerst steeds meer consensus dat thuisonderwijs een uiterst bescheiden faalrisico kent. De voordelen in zowel academische als sociale ontwikkeling hebben bij steeds meer onderzoekers ontzag gewekt. Dit bleek steeds opnieuw uit tientallen onderzoeken in inmiddels al zeven landen en dit gegeven tekende ook de sfeer van het gesprek van donderdag 26 mei tussen ons verenigingsbestuur en de medewerkers van OC&W en van de Onderwijsinspectie.
Desondanks hebben deze medewerkers niet de vrijheid om het beleid op deze inzichten af te stemmen, want dat zou in strijd zijn met de opdracht die zij van de Minister en van de meerderheid van uw Commissie hebben gekregen. De beoefening van thuisonderwijs moest volgens u beperkt blijven tot erkende richtingbezwaarden want dat zou slecht zijn voor de sociale ontwikkeling van kinderen. Deze aanname mag nu, na tientallen verschillende onderzoeken waaruit stuk voor stuk het tegenovergestelde bleek, nog slechts een mythe, een bijgeloof heten. Hierin te blijven geloven is nu ongeveer net zo wetenschappelijk verantwoord als de aanname dat de Aarde het middelpunt van het heelal zou vormen. Leest u hiertoe het krantenartikel onderaan dit bericht en onze notitie www.nvvto.nl/afbakening.pdf waarin één en ander op een rij is gezet. Tot toezending van het wetenschappelijk materiaal waarop wij ons baseren zijn wij graag bereid.
De kafkaëske situatie waarin thuisonderwijs in Nederland verkeert heeft tijdens het internationale ELA-congres over onderwijsrecht dat eind 2004 in Amsterdam is gehouden een verbazing gewekt, die de reputatie van ons land niet ten goede komt.
De NVvTO verzoekt u hierom er bij de Minister op aan te dringen om het regeringsbeleid inzake thuisonderwijs af te stemmen op de internationale wetenschappelijke inzichten en niet af te gaan op politieke of sociale mythologie. Wij verzoeken u om de Minister tenminste te vragen om een diepgaand onderzoek naar thuisonderwijs in aanloop op haar beleidsformulering, iets waar zij tot dusverre niet toe bereid was.
De politiek loopt anders in Nederland inzake thuisonderwijs voor de rechterlijke macht gevaar haar gezag te verliezen. Deze conclusie valt te trekken uit een (onherroepelijk) vonnis van de kantonrechter te Amsterdam van 23 februari 2005 (bij ons verkrijgbaar). Deze verklaarde artikel 8 lid 2 van de Leerplichtwet (dat een richtingbezwaar ongeldig verklaart na schoolgang) in strijd met artikel 9 EVRM. De rechter schreef o.a.: "Voor zover in de Leerplichtwet is bepaald dat op de vrijstelling geen beroep meer kan worden gedaan als in het jaar voorafgaande aan de kennisgeving met het beroep op de bedoelde vrijstelling, een leerplichtig kind is ingeschreven geweest aan een onderwijsinstelling, is deze bepaling in onderhavige zaak in strijd met artikel 9 lid van het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens, omdat daarin is bepaald dat een ieder het recht toekomt van levensovertuiging te veranderen. Nu niet is gesteld of gebleken dat zich in de regio Amsterdam een onderwijsinstelling bevindt ten aanzien waarvan de bezwaren vanuit holistische levensovertuiging niet bestaan en gelet op de serieuze aanpak van verdachte om haar kind zo optimaal mogelijk te begeleiden in haar educatieve vorming, dient haar in redelijkheid een ontheffing als bedoeld in artikel 5 onder b van de Leerplichtwet ter worden verleend."
Een strafvonnis als dit komt nu nog niet veel voor; de ouders konden argumenten aandragen die het ook voor een niet-onderwijskundige begrijpelijk maakten dat het onderwijs aan hun kind geen gevaar liep. De vader werkt als conservatoriumdocent. De rechter kreeg een reeks brieven te lezen waaruit een hecht sociaal netwerk bleek. Ook de onderzoeksresultaten naar thuisonderwijs speelden hun voorspellende rol.
Passering van een wetsartikel wegens strijdigheid met een mensenrecht gebeurt nu in Nederland nog zelden maar zal straks geregeld voorkomen, als artikel 8 lid 2 niet tegelijkertijd met de invoering van toezicht op thuisonderwijs uit de Leerplichtwet wordt verwijderd. Het toezicht van de Onderwijsinspectie zal er immers juist toe dienen de kwaliteit van het thuisonderwijs te borgen. Elk excuus om ouders, die van overtuiging of afweging veranderen, op voorhand te verbieden om tot thuisonderwijs over te gaan vervalt dan.
Een zelfde ontwikkeling is te verwachten ten aanzien van het richtingcriterium van artikel 5 sub b. De Leerplichtwet respecteert immers geen pedagogische schoolbezwaren, zelfs al komen die voort vanuit de eigen religie of levensovertuiging, terwijl het EVRM dit wel eist. En waarom zou een overheid zich eigenlijk moeten bemoeien met de binnenkant van de overtuigingen van ouders, zolang die niet op destructie gericht zijn?
Als u zonder krenking van mensenrechten wilt bereiken dat zoveel mogelijk kinderen naar school gaan, dan biedt Finland een goed voorbeeld, de nummer één van de PISA-studie van 2004. De toegang tot thuisonderwijs is daar vrij, de wettelijke leerdoelen zijn beperkt en het toezicht werkt marginaal. Desondanks krijgen minder dan 200 kinderen daar thuisonderwijs, kennelijk omdat het Finse staatsonderwijs een behoorlijke kwaliteit en flexibiliteit weet te bieden.
Ter informatie voegen wij een behartenswaardig artikel toe van Mr.Dr. Th. Storimans over de wettelijke situatie van particuliere scholen en thuisonderwijs in Nederland.
Met vriendelijke groeten,
namens het bestuur van de NVvTO,
Peter van Zuidam, secretaris
mobiel: +31-6-50570999
Socialization of homeschoolers a non-issue
BY DIETTE COURRÉGÉ
BRISTOL HERALD COURIER
Wednesday, May 18, 2005
Homeschool students work on painting a still life in Emily Cortrill's art class at Calvary Baptist Church in Bristol TN.
BY DAVID CRIGGER (Bristol Herald Courier)
BRISTOL, Tenn. - Fourteen-year-old Kayla Freeman has heard it before - that those who learn at home must be social dunces who don't feel comfortable meeting new people and don't have any friends.
In her three years as a homeschooled student, however, she's found the opposite to be true.
She knows more people than she did while in traditional school, and she has discovered better friends in the homeschool community, she said.
"People think homeschoolers are so shut in," Kayla said. "They're not. ... It's definitely a stereotype."
Research supports her belief.
Homeschoolers are at least as well-socialized as public school students - most of them better-socialized, according to Susan McDowell, author of "But What About Socialization? Answering the Perpetual Home Schooling Question: A Review of the Literature."
McDowell, who received a doctoral degree in educational leadership from Vanderbilt University and has published numerous articles on homeschooling, researched 24 studies on the socialization of homeschoolers.
"It's a non-issue today," she said. "All the research shows children are doing well."
When McDowell went to publish one of her stories on homeschooling, her publisher required her to find someone who could argue, based on research, that homeschoolers were less-socialized than traditionally schooled students.
To her surprise, she couldn't find an academic willing to give that perspective. She had to rely on others who presented theories unsupported by research, she said.
Homeschool critics want to have control and power over those taught at home, she said. Others worry public schools lose money because the government bases many of its funding formulas on the number of students in classrooms, she said.
Other researchers, such as Larry Shyers, who earned his doctorate in counseling from the University of Florida, support McDowell's findings. Shyers' dissertation, "Comparison of Social Adjustment Between Home and Traditionally Schooled Children," won a national award in excellence in research from the Educational Research Information Clearinghouse in 1992.
He set out to prove that homeschooling was not a good idea from a socialization standpoint. He found the reverse to be true.
Those taught at home were more likely to invite others to play with them, they were not as competitive but more cooperative, and they kept their noise levels lower, his study found. Homeschooled children also played with peers of both genders rather than with those of the same gender, he said.
Area homeschooled parents and students agreed it's a stereotype that homeschoolers don't make friends or have sufficient socialization.
If children who learn at home don't have social interaction with their peers, it's often because their parents structured their learning that way, they said. The children in one local family, the McRaes, don't have many friends outside their home because their parents believe children negatively influence one another.
Many other homeschoolers socialize in cooperative classes, on sports teams and on the weekends.
Thirteen-year-old Michael Freeman remembers being in classes with the same group of students through fourth grade. He and his sister Kayla wanted to try homeschooling.
"I was getting tired of those people," Kayla said.
Their mother relented, and they've made more and better friends than they had while in traditional school, the siblings said.
"Most homeschooled kids I know are outgoing and friendly," Kayla said. "They are the truest friends I have."
Cliques form less often among homeschoolers, who tend to be more accepting of different types of people, she said.
Kayla constantly meets new people, and she's not stuck with the same classmates all day long, she said. She and her brother take cooperative classes and play on sports teams made up of homeschoolers.
Regardless of his differences from his traditionally schooled peers, 17-year-old Jake Canter said he doesn't want to go back.
He feels he's missed out on the typical high school experience but said it doesn't bother him much.
"I would say that I've missed that, but I think it's all right, too, because a lot of people get caught up in that," he said. "I've really been able to concentrate on academics."
Michael agreed.
"I sure miss all the dances and going with girls, but I'd rather concentrate on sports and school," he said.
Jake has a tight-knit group of friends through the Boy Scouts, and they hang out like any other group of teenagers, he said.
Like traditionally schooled students, they also have boyfriends and girlfriends. It's not as much of a focus, though, as it might be in a traditional school setting, homeschoolers said.
Some homeschoolers believe other negative stereotypes persist. For one, some people believe they're not smart, Jake said.
"We're smarter than you think," he said. "We're not backward people."
dcourrege@bristolnews.com | (276) 645-2549